Si les mythes de la Chine ancienne sont encore aujourd’hui mal connus, c’est sans doute parce que les grandes écoles de pensée comme le confucianisme les tenaient en suspicion. Le Maître n’évoquait pas volontiers les légendes et les esprits, sinon pour dire qu’il fallait les garder à distance. En fait, contrairement au monde gréco-romain, la Chine n’a pas reconnu comme tels ses propres mythes, même dans les textes qui en font amplement usage. À tel point qu’on a pu se demander s’il avait existé une mytho-logie chinoise au sens où on l’entend généralement en Occident. Les récits qui sont parvenus jusqu’à nous sont dispersés dans des ouvrages appartenant à des domaines très différents, et qui ne permettent pas d’en découvrir facilement l’origine ou la signification.

Les textes réunis dans cet ouvrage unique viennent jeter un éclairage nouveau sur les rapports de quelques grands mythes anciens avec l’histoire et la philosophie chinoises.