On a souvent dit que Cioran, dans son œuvre en français, reprend les mêmes thèmes, qu’il tend au désistement, au repli sur soi et à l’exploration de sa propre intériorité. Pourtant, le présent essai révèle une subtile inflexion de la pensée du philosophe, d’un recueil à l’autre, et affirme que l’abstention est en fait une prise de position, dont il s’agit de déchiffrer les causes et les modalités. Partant du principe que l’art se définit comme autonomie et fait social, ne prenant forme qu’en opposition à la société, tout en tirant sa substance de celle-ci, Sylvain David avance que Cioran a développé son point de vue de l’univers moderne tout au long de son œuvre fragmentaire, structurant ainsi son écriture même. À la fois lecture diachronique et étude thématique des écrits de Cioran, cet ouvrage démontre, au-delà de l’apparent éclatement des fragments, l’organisation d’un imaginaire où un va-et-vient entre l’être et le monde s’opère, où la distance que le sujet tente d’instaurer entre ses semblables et lui doit être constamment renégociée, où le marginal ne peut se définir que par rapport à la collectivité, qu’en fonction du groupe dont il choisit de s’exclure.