Au dire de l'un de ses contemporains, « peu d'hommes parmi les Canadiens ont jamais exercé autant d'influence que Dessaulles sur l'esprit des jeunes gens de son temps ». Neveu de Papineau, qui devient son père intellectuel, Louis-Antoine Dessaulles (1818-1895) traverse le XIXe siècle et ses écrits dessinent la trame des idées libérales et anticléricales au Canada français.

Les Écrits de Dessaulles offrent un panorama de la vie et des idées politiques au Canada, de son engagement dans la rébellion de1837 à son opposition à la Confédération de 1867 en passant par sa contestation du régime de l'Union et la séduction de l'annexion aux États-Unis. Seigneur démocrate, conseiller législatif, journaliste, conférencier, polémiste, Dessaulles fut de toutes les batailles d'idées et de tous les médias, avant de s'exiler en Belgique et en France pendant les vingt dernières années de sa vie. Ces Écrits proposent un choix qui illustre ses prises de position sur les grandes questions de son temps, son libéralisme radical, sa curiosité scientifique et technologique, ses entreprises aventureuses, ainsi que quelques aspects de sa vie privée, dans ses lettres d'exil à sa femme, à sa fille et à sa belle-sœur.