Si l’intérêt pour les musiques exotiques date de plusieurs siècles, ce n’est qu’au XXe siècle que naîtra l’ethnomusicologie en tant que véritable discipline combinant la collecte des musiques traditionnelles et des méthodes d’analyse dans une perspective comparatiste. Parmi les ethnomusicologues de notre époque, Simha Arom est une figure de proue. Renommé pour ses travaux sur les musiques d’Afrique subsaharienne, sa ­vocation d’ethnomusicologue naît en 1963, lorsqu’il pose pour la première fois les pieds sur le sol centrafricain. Cet homme de terrain infatigable demeurera fasciné par la musique, les modes de vie et les traditions de l’Afrique Noire, qui sera l’objet de sa passion ethnomusicologique pendant plus de quarante ans.

Les étudiants en musique et les musicologues trouveront ici un florilège de ses articles les plus emblématiques où son enseignement et sa quête scientifique sont synthétisés. Ils pourront y découvrir une approche rigoureuse et des outils méthodologiques novateurs, des analyses et des mises en contexte éclairantes. Ils y trouveront aussi une riche palette thématique de nature anthropologique, musicologique, ethnomusicologique, parfois philosophique. Tel que l’indique son titre, l’objectif de cet ouvrage est de mettre à leur disposition une « boîte à outils » qui leur permettra de se familiariser avec la discipline ou de réfléchir à ses problématiques et ses principaux enjeux.