Ce recueil illustre les grands moments de l'engagement de Zola au sein de l'affaire Dreyfus: les premiers articles de novembre 1897, «J'accuse», en janvier 1898, puis le procès en cour d'assises et, enfin, l'exil en Angleterre.

Aux «lettres ouvertes» publiées dans la presse et aux extraits de la correspondance privée s'ajoute une série d'interviews inédites qui saisissent le romancier dans le décor de sa vie quotidienne.

Une émotion unique se dégage de cet ensemble documentaire, d'où surgit le tableau contrasté d'un intellectuel, confiant dans l'issue du combat qu'il a engagé, mais aussi d'un homme que l'épreuve de l'exil plonge dans la souffrance et dans l'incertitude.