Alors que le monde se relève à peine d’une crise économique d’une ampleur sans précédent depuis la Grande Dépression et alors que le leadership de la plus grande superpuissance militaire et économique du monde est remis en cause, il est particulièrement opportun de chercher à mieux comprendre le fonctionnement du système politique américain. À la fois outil de référence pour les étudiants universitaires et collégiaux et synthèse à l’intention du grand public qui souhaite aller au-delà de la nouvelle immédiate, cet ouvrage constitue une remise à jour en profondeur des éditions précédentes et comporte plusieurs chapitres nouveaux ou entièrement refondus. Il est divisé en quatre parties : • Les fondements culturels et constitutionnels du système politique américain • Les trois piliers institutionnels de l’État central : les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire • Les grandes forces et dynamiques qui caractérisent le jeu politique aux États-Unis • Les politiques publiques dans quatre secteurs d’activités : l’économie, les affaires sociales, la politique étrangère et la défense 

Les chapitres, écrits par des experts reconnus, peuvent être consultés indépendamment les uns des autres. Le lecteur y trouvera réponse à bien des questions sur la vie politique complexe de ce pays démesuré. Par-delà les spécificités d’un système politique à bien des égards unique, notre souhait est que le lecteur puisse tirer quelques leçons universelles de l’étude de cet immense laboratoire politique où la démocratie persiste depuis plus de deux siècles.