Trop longtemps on n'a voulu voir en Jean-Charles Harvey qu'un écrivain d'idées, un pamphlétaire intransigeant, un libertaire révolté. Il l'a pourtant maintes fois répété, le roman vécu était chez lui le point de départ du roman fictif.

Roman à caractère souvent autobiographique, les Demi-civilisés apparaissent à la fois comme une critique de la société québécoise des années trente et une tentative pour remplacer dans notre littérature le mythe du terroir par la réalité des villes.

Étayée de nombreux documents inédits, l'édition critique situe ce roman controversé par rapport à son époque et aux autres écrits de l'auteur.