Saluée par Lionel Groulx comme « l'œuvre d'un grand poète », cette biographie de Louis Jolliet est d'abord une reconstitution historique fidèle mais elle est aussi, comme l'a observé Jacques Blais, une « célébration des origines » : celles de la famille Grandbois, dont la généalogie remonte fièrement jusqu'à une demi-soeur du grand explorateur.

Entreprenant d'écrire la vie de Louis Jolliet, Alain Grandbois n'ignorait pas le risque apologétique associé au genre du récit historique, où les grandes figures de l'histoire sont présentées de manière à glorifier le passé et à édifier les lecteurs. Sans heurter de front l'idéologie dominante dans une société bien-pensante, il se soucie de préserver une distance critique face aux sources et de nuancer certaines perceptions accréditées par une tradition sacralisante, notamment sur l'évangélisation des Amérindiens.

Récit consacré à un explorateur toujours en mouvement, Né à Québec établit un schème narratif que reprendront les autres ouvrages en prose de Grandbois : Les Voyages de Marco Polo et Avant le chaos poursuivront, chacun à sa façon, le projet d'une écriture nourrie par les déplacements dans l'espace, mais centrée sur un angoissant voyage intérieur