La carrière du peintre Paul-Émile Borduas a été constamment ponctuée par l'écriture : traités et conférences, manifestes et apologie, propos en direct et en différé.

Les textes (souvent inédits) qui sont réunis sous le titre Écrits I vont d'une « défense » de la perspective au rejet de la ligne d'horizon, de l'« illustration » de l'art décoratif et de l'artisanat à l'automatisme et à l'expresionnisme abstrait, de la théorie de la transformation continuelle de l'art et de la vie jusqu'à celle de la rupture totale.

Ce sont en quelque sorte les temps forts de l'accession du Québec à la modernité qui sont reproduits — et parfois produits — par l'œuvre de Borduas.