L’astronomie, née il y a plus de 5 000 ans, est assurément la plus ancienne des sciences. D’une activité intensément pratique à ses débuts, elle est devenue aujourd’hui une science sophistiquée, qui ressemble peu à la discipline ayant eu cours dans les civilisations antiques. L’observation à l’œil nu des premiers astronomes fait aujourd’hui place à une investigation soutenue par une panoplie de télescopes de plus en plus imposants, situés en altitude ou dans l’espace et équipés de récepteurs sensibles à divers types de rayonnement. En parallèle, à la vision aristotélicienne d’un univers immuable qui a caractérisé l’astronomie pendant des siècles, se substitue maintenant l’image d’un univers dynamique à toutes ses échelles.