Objet de vifs débats littéraires à sa parution en 1911, Le Paon d'émail fait aujourd'hui figure de classique. C'est le premier de trois recueils qui forment l'œuvre d'une vie, rassemblée ici pour la première fois.

En 1911, Le Paon d'émail de Paul Morin paraissait à Paris, chez Alphonse Lemerre, l'éditeur des poètes parnassiens. L'œuvre du jeune poète de Montréal fut accueillie d'emblée comme une révélation: on n'avait rien vu de tel depuis la publication d'Émile Nelligan et son Œuvre. Paul Morin participait ainsi, avec Guy Delahaye, René Chopin et Marcel Dugas, à la révolution littéraire d'une génération en train de s'affirmer: Le Paon d'émail deviendra le livre culte de la nouvelle esthétique et il sera au cœur de toutes les polémiques opposant les « exotistes » aux écrivains régionalistes.

Saluée comme une exceptionnelle réalisation de jeunesse, cette oeuvre placée sous l'égide de l'exotisme se terminait par un poème intitulé « À ceux de mon pays », où s'énonçait le projet d'une poésie célébrant aussi les beautés de son pays natal. On y annonçait même la publication imminente d'un recueil intitulé Les Bois et les lacs. Pourtant, le recueil suivant ne paraîtra que dix ans plus tard, après bien des déboires et des vicissitudes. Poèmes de cendre et d'or propose un parcours à rebours du temps, dans lequel la grisaille du présent n'est évoquée que pour retrouver l'enchantement des années méditerranéennes. En 1960, Morin réunira, sous le titre Géronte et son miroir, des poèmes où il jette un regard ironique sur ses années de jeunesse et sur la déchéance du poète vieilli.

À la fin des années cinquante, Paul Morin avait formulé le projet d'une nouvelle édition de ses poèmes, qui comprendrait ses trois recueils ainsi que des poèmes retrouvés: il entretint vainement l'espoir que les Éditions Fides y donneraient suite dans la collection du Nénuphar. C'est ce projet que réalise aujourd'hui l'édition critique des Œuvres poétiques complètes dans la Bibliothèque du Nouveau Monde.