Le populisme est un phénomène historique qui, en tant que tel, ne peut être compris qu’en fonction de ses origines et du contexte de son évolution. Sous sa forme contemporaine, il est apparu vers le milieu du XIXe siècle, dans le cadre spécifique d’une Russie qui s’apprêtait à prendre le virage de l’abolition du servage. Il est donc lié à la pensée et aux mouvements révolutionnaires de l’Empire des tsars Nicolas I et Alexandre II. En fait, il affichait déjà à l’origine les trois éléments qui allaient devenir ses caractéristiques principales : l’idée d’un peuple authentique à retrouver, le rejet de la philosophie des Lumières et la trahison de l’élite traditionnelle. Ces particularités accompagneraient le phénomène populiste dans ses manifestations ultérieures, à travers l’Europe des XIXe et XXe siècles. Cet article a donc pour but de proposer une réflexion sur les origines du populisme dans le contexte particulier de la Russie, pour mettre en lumière certaines continuités dont nous sommes aujourd’hui les héritiers.